Опера была разработана норвежскими программистами Йон Стефенсон фон Течнером и Гейр Иварсёй из компании Telenor (Норвежская национальная телефонная компания) в 1994 году. С 1995 года программисты создали свою компанию Opera Software, где и продолжили разработку первой авторской версии браузера.

Opera долгое время отличалась от других веб-браузеров системой вкладок в окне программы. Знамениты и ее возможности масштабирования отображаемых документов целиком, совместно с графикой. Только спустя время все эти функции появились и в других браузерах. В Opera расширены функциональные возможности использования мыши.

На данный момент, последняя версия Opera 10.61 считается самым быстрым веб-браузером, хоть и уступает своей успешностью на рынке другим программам, таким как Internet Explorer, Mozilla Firefox и Safari.